Investigadores han desarrollado un nuevo tipo de tinta para tatuajes que se puede activar y desactivar con la luz, permitiendo que los colores e imágenes incrustados en la piel cambien e incluso se puedan ‘borrar’ sin tener que pasar por el doloroso proceso de eliminación de tatuajes.
El sistema, que se comercializa con el nombre PhotoTat, podría en el futuro brindar a las personas una manera de ocultar o cambiar el arte corporal permanente. También podría tener aplicaciones más prácticas, como tatuajes médicos que solo son visibles cuando un médico los necesita ver, informaron los investigadores en un estudio publicado el viernes (9 de octubre) en la revista Matter & Light.
“Este es un tatuaje que puedes llevar, y cada vez que decidas que ya no quieres que se muestre, o simplemente no quieres que esté ahí, solo apágalo,” dijo el coautor del estudio Carson Bruns, profesor asociado de ingeniería biomédica en la Universidad de Colorado en Boulder. “Y eso es todo. No tienes que volver a activarlo.”
Funciona como un interruptor de luz
PhotoTat contiene tres tintas de color primario — azul, magenta y amarillo — elaboradas con tintes foto-cromáticos, que son compuestos sensibles a la luz y pueden cambiar de color con diferentes longitudes de onda de la luz. Estos tintes están encapsulados en nanopartículas de polimetilmetacrilato (PMMA) — un plástico de grado médico, similar al vidrio que ya se usa en implantes médicos y rellenos dérmicos.
Los tintes cambian su estructura molecular cuando se exponen a longitudes de onda específicas de la luz. Un LED ultravioleta (UV) de 365 nanómetros puede activar los pigmentos en aproximadamente dos a tres segundos, dijo Bruns. Una vez activados, los colores pueden persistir durante horas o días bajo una iluminación interior típica. Pero una vez que quien lleva el tatuaje expone su piel a la intensa luz del sol al aire libre, los colores desaparecen en segundos, borrados por la intensa luz.
Eso hace que el tatuaje sea único, ya que el pigmento permanece en la piel pero la apariencia del tatuaje cambia. Bruns y su equipo descubrieron que los tres canales de PhotoTat se mantuvieron conmutables en la piel durante entre 1,4 y 2,2 años.
Tatuarte tú mismo para la ciencia
Los tres colores permiten activar distintas porciones de un tatuaje mediante diferentes longitudes de onda de la luz. Eso significa que la parte magenta del tatuaje podría encenderse con luz verde, mientras que el pigmento amarillo se activaría con luz azul. Esto permite al portador personalizar su diseño y coloración según lo que desee en ese momento, desde una cereza morada hasta un grupo de corazones amarillos.
Esa característica hace que PhotoTat resulte atractivo para “personas a las que les encantan los tatuajes y tienen muchos tatuajes, pero solo quieren agregar algo un poco divertido y lúdico”, dijo Bruns a Live Science.
Bruns ha probado cada iteración de las tintas de PhotoTat en su propia piel. Su arte está organizado en una serie de escalas tatuadas, con diferentes formaciones de tinta en escalas individuales.
“Me di a mí mismo estas escalas a propósito porque cada una es como un contenedor para un experimento,” dijo Bruns. El resultado, bromeó, se parece a un “truco mágico de sirena”, con algunas escalas que aparecen de la nada y otras que cambian de color cuando se activan.
La tecnología también se puede combinar con tinta de tatuaje convencional. Un diseño en tinta negra permanente, por ejemplo, podría contener elementos PhotoTat ocultos que solo aparecen cuando se activan.
Estos nuevos tatuajes podrían resultar atractivos para personas que quieren tatuajes pero dudan de su permanencia, así como para personas que aman sus tatuajes pero, de vez en cuando, necesitan ocultarlos debido al trabajo, a las expectativas sociales o a la familia, comentó Bruns.
“Va a estar activo durante la mayor parte del tiempo, pero solo para este momento, lo voy a desactivar para ti, por ejemplo, abuela,” dijo Bruns.
Tatuajes médicos
Bruns cree que los tatuajes podrían ser útiles también en un entorno médico. Los pacientes que reciben radioterapia, por ejemplo, a veces reciben tatuajes permanentes que ayudan a los médicos a alinear con precisión los haces de radiación. Aunque útiles, esas marcas permanecen tras el tratamiento, recordando al paciente su experiencia. Estas marcas harían invisibles dichas marcas si el paciente así lo desea.
PhotoTat podría permitir, potencialmente, activar marcas similares durante una cirugía y ocultarlas después.
Bruns ha dedicado varios años a desarrollar otros tatuajes inteligentes para aplicaciones médicas, incluyendo un tatuaje tipo dosímetro que mide la cantidad de radiación UV que experimenta quien lo lleva, junto con un tatuaje que cambia de color cuando el portador está expuesto a radiación gamma peligrosa.
“No es para ti y para mí, pero si eres como un astronauta o un ingeniero nuclear, ellos deben usar estos dosímetros,” dijo Bruns. “Entonces, tenemos como un tatuaje–dosímetro que lo coloca en tu piel.”
Hasta ahora, Bruns y un colega tatuador solo han comercializado la tinta púrpura de PhotoTat, tras someterla a una serie de pruebas médicas de terceros.
Las pruebas mostraron que el púrpura es seguro para su uso y está disponible para pedir, pero no es barato: 100 dólares por una pequeña botella. Bruns espera que a medida que se realicen más investigaciones, pueda llevar al mercado los otros colores y reducir el costo de producción, para que la tecnología sea más accesible.
