En este fragmento de “The Carbon Wave” (MIT Press, 2026), la autora Leah Stokes, profesora asociada de política ambiental en la Universidad de California, Santa Bárbara, examina un momento esperanzador en la política estadounidense cuando el cambio climático pasó a ser el centro del escenario: cuando la representante Alexandria Ocasio-Cortez y el senador Ed Markey intensificaron sus llamados a un “Green New Deal.”
En septiembre de 2017, una Ocasio-Cortez todavía desconocida observó cómo el huracán María devastaba Puerto Rico. La electricidad se interrumpió durante meses. Como miles de puertorriqueños, su abuelo murió en las secuelas de la tormenta. Ella pudo ver cómo el cambio climático afectaba a su comunidad con mayor intensidad que a otras.
Y no solo en la comunidad de Ocasio-Cortez: el año anterior había viajado a Standing Rock, Dakota del Norte, para ver de primera mano cómo la industria de los combustibles fósiles perjudicaba a los pueblos indígenas. Era apenas unas semanas después de las elecciones de 2016, y la resistencia a Trump había hallado su centro en un campamento improvisado a lo largo del río Missouri. La gente se había unido para oponerse a un oleoducto.
Por casualidad, al día siguiente de que Ocasio-Cortez abandonara la protesta, una organización progresista se comunicó para pedirle que se postulara para el Congreso. Conmovida por los activistas de Standing Rock, dijo que sí. En 2018, llevó a cabo una campaña de primaria de gran dificultad en un distrito del Bronx ocupado por un congresista de diez mandatos en la dirección de la Cámara. Su plataforma incluía una idea que algunos ya habían mencionado, pero nadie la había desarrollado seriamente: un Green New Deal. Como les dijo a los periodistas ese verano, “El Green New Deal que proponemos tendrá una escala similar a la de los esfuerzos de movilización vistos en la Segunda Guerra Mundial o en el Plan Marshall. Debemos volver a invertir en el desarrollo, la fabricación, la implementación y la distribución de la energía, pero esta vez la energía limpia.” En junio, ganó la primaria. Su elección marcó el inicio de un cambio más amplio: el cambio climático volvió a la agenda política.
Aquel otoño, la organización climática líder del mundo, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático —a menudo llamado IPCC— publicó un breve informe que concluía que limitar el calentamiento a 1.5°C exigiría que las emisiones cayeran casi a la mitad para 2030. Las noticias resonaron en todo el mundo, con titulares como “Tenemos 12 años para limitar la catástrofe climática.” En mi propio vecindario, alguien imprimió una copia y la dejó en la biblioteca de préstamo gratuita, etiquetándola como “lectura importante.” El informe cambió la forma en que mucha gente pensaba sobre el problema: no era algo que pudiéramos resolver en 50 años; era algo que teníamos que enfrentar hoy.
En las elecciones de medio periodo de noviembre de 2018, a dos años de la primera administración de Trump, los demócratas obtuvieron una victoria contundente, allanando el camino para que Nancy Pelosi volviera a ser la presidente de la Cámara de Representantes tras ocho años como líder de la minoría. Días después, un grupo de jóvenes activistas del Sunrise Movement organizó una sentada en su oficina. Sus letreros brillantes de color amarillo y negro decían “Tenemos 12 años. ¿Cuál es tu plan?”, haciendo referencia a ese informe científico.
La representante recién elegida Ocasio-Cortez se unió a la acción ese día. Les dijo a los organizadores que necesitaban una petición clara y los animó a exigir un Green New Deal. La idea logró abrirse camino, provocando una amplia cobertura en todo el país. Era una visión nueva y esperanzadora para la política climática. Estos jóvenes no solo hablaban de los desastres climáticos que debíamos evitar; explicaban cómo las inversiones en energía limpia podrían generar buenos empleos. Nos mostraban el mundo mejor que podríamos construir juntos. Si tan solo lo intentáramos.
Veo cómo se desarrollan estos acontecimientos en Washington, DC, desde mi oficina junto al Océano Pacífico y quería ser parte de ello. No tendría que esperar mucho. El Green New Deal tenía una fuerza comparable a la gravedad, que atraía a las personas a su órbita. Por casualidad, conocí a algunas de las personas vinculadas a Ocasio-Cortez en una conferencia y me invitaron a una primera reunión para convertir la idea en políticas más detalladas. Para entonces, ella ya había presentado un marco para el plan junto con el senador Ed Markey de Massachusetts.
La reunión tuvo lugar en marzo de 2019, en un hotel a la moda en el barrio Adams Morgan de DC, a kilómetros del Capitolio. Se invitó a una amplia gama de personas: activistas jóvenes, líderes de justicia ambiental, organizadores políticos, intelectuales de think tanks y algunos académicos como yo. Fue una reunión tensa que se inició con una protesta, revelando fisuras en el movimiento que terminarían transformándose en grandes grietas. Algunas personas creían que las comunidades en la primera línea que afrontaban la mayor carga de contaminación no estaban siendo debidamente consultadas ni invitadas a participar en el evento. En ese momento, no entendía estas dinámicas entre los movimientos climáticos y de justicia ambiental. Yo era solo una profesora de ciencias políticas tratando de entender cómo podría hacer que mi trabajo fuera más práctico y ayudar a aprobar una ley climática si teníamos la oportunidad.
Fue en ese evento cuando conocí a Varshini Prakash, directora ejecutiva del Sunrise Movement. Había visto su foto muchas veces, de pie en medio de la oficina de Pelosi con su chaqueta roja oscura sobre una camiseta negra y amarilla, rodeada por jóvenes sentados en el piso. Habían pasado cuatro meses desde la sentada, y Varshini había pasado a situarse en el centro del movimiento climático. Pero también era una recién graduada universitaria de veintitantos años, cargando con la pesada tarea de la crisis climática y el trabajo que implica luchar contra ella. En un momento de la reunión, habló abiertamente sobre el estrés que soportaba ella y otros jóvenes activistas y lloró. Su vulnerabilidad me conmovió.
La realidad era que Varshini ya había cambiado la historia. Ella nos había dado a mí y a millones de otras personas una sensación de esperanza y posibilidad. Sus acciones, junto con las de todos los demás organizadores del Sunrise Movement, nos unieron en esa primera convocatoria en DC, y en incontables reuniones futuras. Ella me inspiró a creer que podría hacer algo más grande si lo intentaba.
Con demasiada frecuencia, la forma en que pensamos sobre causa y efecto es simplista. Nos alimentan con un modelo lineal que favorece lo inmediato. Una persona es responsable de su propia huella de carbono. Una persona solo tiene un voto. Una persona solo puede hacer tanto. Desde esta perspectiva, enfrentando más de un siglo de combustibles fósiles que atraviesan el corazón de nuestra sociedad, puede parecer que no hay nada que podamos hacer para sacudir el sistema. Somos demasiado pequeños. Meras gotas. Pero las gotas en el océano pueden hacer olas.
Extracto de The Carbon Wave: A Story of Democracy, Parenthood, and the Race to Protect Our Planet por Leah C. Stokes. Reimpreso con permiso de The MIT Press. Derechos de autor 2026.
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Entrecruzando narrativas personales con historias del Congreso, de la Casa Blanca y de activistas externos, Stokes muestra cómo la perseverancia tenaz y la acción colectiva pueden seguir inclinando el curso de la historia. El libro concluye con una actualización de la segunda administración de Trump, explicando las partes del proyecto de ley que fueron—y no fueron—revertidas, y por qué debemos permanecer esperanzados de que se siguen logrando avances.
